Великденският заек е добре познат символ на Великден и се смята, че носи радост и щастие на децата по целия свят. Историята на Великденския заек е интересна и се е развила през вековете, за да се превърне в обичания символ, който познаваме днес.
Произходът на великденския заек може да бъде проследен до предхристиянските времена, когато заекът е бил символ на плодородието и прераждането. Заекът е бил почитан от древните египтяни, гърци и римляни, които са го свързвали със съответните богини на плодородието. Смятало се също, че заекът има специални сили и способността му да се възпроизвежда бързо го превръща в символ на плодородието. През 8 век англосаксонците приемат заека като символ на Великден. Те вярвали, че заекът е пратеник на богинята Еостре, която се свързва с пристигането на пролетта и обновяването на живота. Смятало се също, че заекът снася яйца, които били символ на нов живот.
Еволюцията на Великденския заек
С течение на времето заекът се превръща във Великденския заек, който познаваме днес. Първото му споменаване в литературата може да бъде проследено до немска книга, публикувана през 1680 г., наречена „De ovis paschalibus“ (За великденските яйца). Книгата описва Великденския заек като създание, което дава подаръци и носи яйца на децата на Великден.
Традицията на великденския заек е пренесена в Америка от немски имигранти през 1700 г. По-специално холандските заселници в Пенсилвания са били известни със своите сложни великденски празници, които включват Великденския заек. Първото споменаване на Великденския заек в Америка може да бъде проследено до началото на 18-ти век, когато германските заселници в Пенсилвания донесоха традицията със себе си.
Великденският заек в съвремието
Днес изображението му може да се намери на всичко - от великденски картички до шоколадови яйца. Великденският заек често е изобразяван като дружелюбно, пухкаво създание с дълги уши и сладка памучна опашка. Децата по света с нетърпение очакват пристигането на Великденския заек, за който се смята, че ще им донесе кошници, пълни с шоколадови яйца и други лакомства. В някои страни, като Германия и Австрия, великденският заек не е единственият великденски символ.
Великденското агне също е популярен символ на Великден и се смята, че представлява жертвата на Исус Христос. Великденското Агне често се изобразява със знаме, което гласи „Agnus Dei“, което означава „Божи Агнец“ на латински.
В други страни, като Мексико, великденският заек не е толкова популярен. Вместо това имат свои собствени великденски традиции, които включват създаването на олтари в чест на починалите. Те са богато украсени с цветя и свещи и са предназначени да символизират продължаването на живота след смъртта.
